Meer dan 75% van de Cambodjanen woont op het platteland en de landbouw is goed voor ongeveer een kwart van het bruto binnenlands product. Het land importeert momenteel echter meer groenten dan het inzamelt. De Cambodjaanse bevolking realiseert zich de winstgevendheid van hun teelt en verlaat de rijstteelt en schakelt over op groentegewassen.
"Na de Rode Khmer was de landbouw vooral gericht op rijst", zegt Borarin Buntong, directeur onderzoek en informatie bij RUA.
'Maar nu denken mensen niet meer aan rijst. Ze willen groenten en fruit verbouwen. Veel gezinnen kunnen nu in hun dagelijks leven genieten van dit soort producten. Dit is een grote verandering voor Cambodja. '
Door rijstvelden om te zetten in groentevelden, konden producenten hun activiteiten diversifiëren met hoogwaardige gewassen. Studies hebben aangetoond dat de winst bij het verbouwen van groenten per hectare 3-14 keer hoger kan zijn dan bij het verbouwen van rijst.
Om de toeleveringsketens van groenten te versterken, hebben internationale onderzoekers voorgesteld dat fabrikanten netten gebruiken om hun gewassen tegen ongedierte te beschermen.
Het idee kwam van onderzoekers van het Gardening Innovation Lab en Franse wetenschappers van CIRAD, gevestigd in Kenia, waar fabrikanten klamboes gebruiken om groenten te bedekken. In Cambodja is het concept veranderd in 'schone huizen', zodat boeren voor hun gewassen kunnen komen zorgen.
Deze netwerkwoningen verminderen de behoefte aan dure pesticiden en beschermen gewassen tegen zware regenval, waardoor telers het hele jaar door groenten kunnen telen, zelfs tijdens het regenseizoen.