Op het eerste gezicht lijkt dit ongelooflijk: midden oktober staan honderden bloeiende aardbeiplanten en lange rijen rode bessen in kassen. Eigenaar Ilmars Gulbis heeft de kassen in Laidi niet verwarmd, ook niet in die dagen dat de temperatuur onder het vriespunt kwam, maar de aardbeien hadden hier geen last van.
"Dit is de eerste keer dat we zo laat in de herfst aardbeien telen", zegt Gulbis. Hij verbergt niet dat hij op zoek was naar een ras dat vier jaar zo'n late oogst geeft, en dit jaar heeft hij het eindelijk gevonden.
"In het begin was ik bang dat de bessen niet goed genoeg smaak en aroma zouden hebben, maar ik was aangenaam verrast door de sterkte en grootte van de bessen." De eigenaar twijfelt er niet aan dat de planten nog minimaal een maand vrucht zullen dragen, maar voegt eraan toe dat het allemaal afhangt van het weer.
Voor bessen is één zonnige dag per week voldoende voor aardbeien om alles te krijgen wat ze nodig hebben. Gulbis ziet het toekomstige potentieel voor het telen van aardbeien in Letland. Dit jaar begon het seizoen al in april, maar toen was het nog experimenteel.
Volgend jaar hoopt de eigenaar een flink bedrag te verdienen, maar geeft toe dat sommige aspecten nog niet zijn geverifieerd, aangezien de donkerste tijd van het jaar nadert.
Oktober is een ideaal moment om verse aardbeien op de markt te brengen, omdat er in de tweede helft van de zomer veel andere bessen zijn, legt de producent uit. Hij merkte dat tot half september de vraag naar aardbeien klein is, maar bij koel weer wil men echt verse bessen.
De eigenaar geeft toe dat hij nog steeds een aantal fouten heeft gemaakt en constant aan het studeren is, op zoek naar de beste oplossingen. Het kostte veel moeite om te begrijpen hoe de variëteit kon worden vergroot, maar nu is het duidelijk dat aardbeien in de herfst in Letland kunnen worden geteeld.
De naam van de late variëteit, die in de herfst zoet geurende bessen geeft, is momenteel een handelsgeheim. De tijd zal leren of deze teeltmethoden gerechtvaardigd zullen zijn.