In samenwerking met toonaangevende groenteteeltbedrijven hebben wetenschappers van KeyGene, een Nederlands onderzoeksbedrijf, paprikaplanten ontdekt die een nieuw type ongevoeligheid tonen voor een groep schadelijke pathogenen: heminivirussen.

De nieuwe vondst wordt ook wel omschreven als 'verlies van gevoeligheid'. Wetenschappers presenteerden hun bevindingen op 14 juli op een internationale wetenschappelijke conferentie in Glasgow.

KeyGene wil deze doorbraak gebruiken om bij te dragen aan de duurzame teelt van gewassen zoals paprika's en paprika's, katoen en cassave, die momenteel regelmatig moeten worden besproeid tegen wittevlieg, de belangrijkste distributeur van heminivirussen.

KeyGene koos voor een strategie die erg lijkt op duurzaamheid, maar toch totaal anders is: kweekculturen die hun vatbaarheid hebben verloren en daardoor ongevoelig zijn geworden voor het virus.

Deze ongevoelige planten hebben helemaal geen bescherming nodig: virussen kunnen ze niet bereiken, omdat de plant niet langer het specifieke eiwit aanmaakt dat nodig is om het virus te infecteren.

KeyGene-wetenschappers zijn de eersten die met succes paprikaplanten kweken die hun gevoeligheid voor heminivirussen hebben verloren. Ze bereikten dit door paprika-planten te bestuderen met veranderingen in het gen dat nodig is voor virale infecties. Dit leidde ertoe dat ze planten ontdekten die niet langer vatbaar waren voor heminivirus vanwege een kleine verandering in het zogenaamde DTP-gen.

Selectiebedrijven zijn al begonnen met het gebruik van succesvolle resultaten in hun eigen programma's voor de bereiding van zoete en hete pepers.

Met de ontwikkeling van de "susceptibility loss" -benadering, zal KeyGene het gebruik van chemische producten voor de bestrijding van wittevlieg helpen verminderen, evenals stabielere en hogere opbrengsten van gewassen zoals zoete en hete pepers, cassave en katoen.