De Franse eilanden Guadeloupe en Martinique zien eruit als idyllische en zonnige toeristische bestemmingen, maar weinig bezoekers weten dat deze weelderige tropische eilanden lijden onder een chronisch vervuilingsprobleem.

Chlordecone, een pesticide dat bekend staat als een hormoonontregelaar, wordt al bijna twee decennia op bananenplantages op de eilanden gespoten, en tegenwoordig zijn er sporen van gevonden in het bloed van de meeste lokale volwassenen.

De Franse president Emmanuel Macron noemde dit een 'milieuschandaal' en zei dat de staat 'verantwoordelijkheid moest nemen'. Hij bezocht vorig jaar Martinique en werd tijdens dit bezoek geïnformeerd over een gezondheidscrisis.

Het Franse parlement organiseert een openbaar onderzoek, dat in december zijn conclusies trekt. "We zagen veel woede en angst in West-Indië - de bevolking voelt zich verlaten door de republiek", zegt Justine Benin, plaatsvervanger van Guadeloupe, verantwoordelijk voor het onderzoeksrapport.

'Het zijn veerkrachtige mensen, ze hebben al last van orkanen, maar hun vertrouwen moet worden hersteld', zei ze tegen de BBC.

Grote delen van de bodem zijn verontreinigd, evenals rivieren en kustwateren. De autoriteiten proberen te voorkomen dat de chemische stof in de voedselketen terechtkomt, maar dit is moeilijk omdat de meeste producten worden geproduceerd door kleine boeren die hun producten vaak op de weg verkopen.

Wat drinkwater betreft, wordt het als veilig beschouwd omdat koolstoffilters worden gebruikt om verontreinigingen te verwijderen.