In oktober ontmoetten passagiers op het metrostation Sangdo in Seoul een verbazingwekkend gezicht: een volledig functionerende boerderij die sla, scheuten en kruiden verbouwt.
Deze ondergrondse boerderij is onafhankelijk van bodem en zonlicht, maar maakt gebruik van speciale ledverlichting, hydrocultuurbakken en een intelligent netwerk dat factoren als temperatuur, vochtigheid, CO2-niveau en lichtintensiteit regelt.
Het project heet Metro Farm en het Sangdo-district is de eerste van de vijf metro-boerderijen die tegen het einde van het jaar moeten worden geopend als onderdeel van een samenwerking tussen de metropoolregio Seoul en het Zuid-Koreaanse landbouwbedrijf Farm8. Sangdo Farm is eind oktober in gebruik genomen en onlangs is een tweede filiaal geopend op Dapsimni Station.
"Aangezien Zuid-Korea vergrijst en de plattelandsbevolking snel afneemt, is dit de toekomstige richting van de landbouw", zegt Kim Sung Yun, senior manager bij Farm8. "Deze boerderijen nemen minder ruimte in beslag en nemen minder tijd in beslag om groenten te verbouwen."
Sla wordt gekweekt op verticale planken in de hoofdkamer, in een helder verlichte glazen kamer, waar je door de luchtsluis moet gaan.
De kweektijd in dit hydrocultuursysteem wordt verkort: het duurt ongeveer 38 dagen om sla te telen van zaden tot oogst en meer dan 50 dagen in aarde. De boerderij neemt ook CO2 op en pompt zuurstof uit, wat helpt om de luchtkwaliteit bij het metrostation te verbeteren.
De kleinere ruimte in de buurt bevat een volledig geautomatiseerde robotboerderij die zaailingen en microkorrels kweekt, terwijl Farm Cafe salades verkoopt die zijn gemaakt van planten op Metro.
Het station herbergt ook een experimenteel centrum dat rondleidingen en interactieve boerderijdemonstraties biedt voor gezinnen en scholen. Volgens Kim zijn er slechts 3 werknemers nodig om boerderijen in alle 5 metropunten te onderhouden, en deze functies worden bekleed door gepensioneerden en mensen met een handicap.