De Colombiaanse autoriteiten hebben bevestigd dat 2 bananenplantages in quarantaine zijn geplaatst vanwege de bezorgdheid dat ze besmet zijn met de verwoestende ziekte Fusarium Wilt Tropical Race IV (TR4), terwijl de aangrenzende bananenteeltlanden op hun hoede zijn.

De afgelopen weken waren er duidelijke tekenen dat de quarantaine van kracht was, maar tot afgelopen weekend waren er geen officiële berichten van de fytosanitaire instantie van het Columbia Agricultural Institute (ICA).

De ICA zei zaterdag dat het nationale noodplan op 17 juni werd geactiveerd, nadat de fabrikant aan het begin van de maand de symptomen had ontdekt die verband hielden met de ziekte.

Het plan voorziet in quarantaine in vier boerderijblokken van 150 hectare in het departement La Guajira in het noordoosten van het land nabij de grens met Venezuela. Twee besmette bedrijven zijn Eva Norte en Don Mars, de laatste levert biologische bananen voor Dole.

Plantmateriaal werd naar Nederland gestuurd voor laboratoriumtesten om de aanwezigheid van TR4 te bevestigen. Resultaten worden verwacht in augustus. Indien bevestigd, zal de introductie van TR4 in Latijns-Amerika een enorme klap zijn voor het continent, dat de meeste bananen levert aan de wereldmarkten.

Het naburige Ecuador, 's werelds grootste bananenexporteur, heeft de veiligheid van biocontrole bij binnenkomst in het land al aanzienlijk verhoogd. In het land is al een voorlichtingscampagne gestart en er zijn teams ingezet om boerderijen te controleren op tekenen van ziekte.

De Internationale Organisatie voor Regionale Gezondheid van planten en dieren (Oirsa), waaronder Belize, Costa Rica, de Dominicaanse Republiek, El Salvador, Guatemala, Honduras, Mexico, Nicaragua en Panama, riep de leden onmiddellijk op de controle aan de grenzen, havens en luchthavens te verscherpen.