De Army Worm (Army worm Spodoptera frugipeda), een rups van bijna vier centimeter groot, dankt zijn naam aan zijn vuile groene kleur en de gewoonte om velden aan te vallen met lange kolommen tot een kilometer, die in één nacht meer dan 100 km kunnen vliegen. Geeft de voorkeur aan maïs, maar kan 80 gewassen aanvallen, waaronder rijst en suikerriet.

De plaag verspreidde zich snel door Azië. Eind vorig jaar werd het ontdekt in Zuid-India en eind februari werd het geregistreerd in 10 van de 29 staten van het land.

Verder waren zijn slachtoffers de velden van Bangladesh, Myanmar, Vietnam, Indonesië en Taiwan. In Taiwan is de plaag aangetroffen in meer dan 50 van de 76 provincies.

Deze plaag is de afgelopen maanden aangetroffen in 18 van de 33 provincies en regio's van China en dreigt zich momenteel te verspreiden in een belangrijke maïsregio in het noordoosten van het land.

"Dit is een ernstig probleem voor gewassen en kan een bedreiging vormen voor de voedselzekerheid", zegt Fin Siebell, landbouweconoom bij de National Australian Bank.

Margeon Fredricks, landbouwspecialist, voedsel- en landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO), zei dat sommige landen schade aan gewassen die door het ongedierte zijn aangetast, variërend van 1,2% tot 10%, terwijl in andere landen deze indicator is van 20% tot 40%.

Volgens de FAO werd dit ongedierte, dat al bijna 200 jaar bekend is in Amerika, voor het eerst geregistreerd in Afrika in 2016 en sindsdien verspreid over het hele continent.