Volgens bronnen en diplomaten van de EU heeft de Europese Unie ingestemd met een deal waarmee Amerikaanse boeren hun aandeel op de Europese rundvleesmarkt kunnen vergroten, wat de transatlantische handelsspanningen zou kunnen verminderen.

De overeenkomst zal ertoe leiden dat de Verenigde Staten een gegarandeerd aandeel van 45.000 ton van het EU-quotum ontvangen voor de levering van hormoonvrij rundvlees. Het quotum werd al in 2009 overeengekomen om het geschil tussen de twee partijen over het EU-verbod op het gebruik van groeihormonen in vlees op te lossen.

Amerikaanse boeren domineerden aanvankelijk het quotum, maar volgens de regels van de Wereldhandelsorganisatie (WTO) zou het quotum ook moeten worden toegekend aan niet-Amerikaanse leveranciers.

Maar Australië en Uruguay, en meer recentelijk Argentinië, verhogen hun export gestaag, waardoor het aandeel van de VS in de quota wordt verlaagd tot 30%.

De Europese Commissie, die het handelsbeleid van 28 EU-landen coördineert, heeft met de Verenigde Staten een overeenkomst gesloten dat Amerikaanse boeren een aanvankelijk quotum van 18.500 ton ontvangen en dit in zeven jaar tijd verhogen tot 35.000 ton.

Maar om de overeenkomst te laten voldoen aan de WTO-vereisten, moet de Europese Unie ook een overeenkomst sluiten met "substantiële" leveranciers. Australië bevestigde dat het de aanpassing niet graag accepteerde, en EU-diplomaten zeiden dat ook Argentinië en Uruguay de wijziging hebben aanvaard.

De EU onderhandelt momenteel over vrije handel met Australië en het handelsblok Mercosur uit Zuid-Amerika, waarvan Argentinië en Uruguay lid zijn. Bij de ene en de andere onderhandeling is een toename van de aanvoer van rundvlees naar Europa een essentiële vereiste.